“Que la bête meure”

Que la bête meure is een Frans–Italiaanse film geregisseerd door Claude Chabrol, uitgebracht op 5 september 1969. Het is een spannende politiethriller die het onderzoek en de wraakzucht van een wanhopige en vastberaden vader volgt, tot aan de complexe confrontatie met de moordenaar. Het is een bewerking van de roman The Beast Must Die van Nicholas Blake, gepubliceerd in 1938. 

Een jong kind wordt op het plein van een Bretons dorp aangereden door een doodrijder, die vluchtmisdrijf pleegt. Charles Thénier (Michel Duchaussoy), een Parijse kinderboekenschrijver en weduwnaar, is de vader van het slachtoffer. Omdat het politieonderzoek vastloopt, zweert hij de moordenaar te vinden en zijn zoon te wreken. Hij houdt een dagboek bij waarin hij zijn haat jegens de moordenaar van zijn zoon en zijn verlangen om hem te doden beschrijft.

Na een lange zwerftocht door de regio leidde het toeval hem uiteindelijk naar een aanwijzing. Een boer had een echtpaar geholpen wiens auto vast was komen te zitten op de dag dat zijn zoon om het leven kwam. De auto, een Ford Mustang, had een beschadigd linker voorspatbord. De zoon van de boer herkende de actrice Hélène Lanson (Caroline Cellier) in de auto.

Charles gaat naar Parijs, waar hij de jonge vrouw ontmoet en haar minnaar wordt. Ze vertelt hem over haar zwager, Paul (Jean Yanne), een garagehouder met wie ze een affaire had. Charles beseft dat Paul destijds achter het stuur zat…

Chabrol ontdekte The Beast Must Die, een misdaadroman van Nicholas Blake, in 1947, op zeventienjarige leeftijd, terwijl hij handelde in Engelse boeken met vervalste handtekeningen. Hij vond de personages interessant, anders dan wat hij in typische misdaadromans tegenkwam. Hij zag meteen de filmische potentie van het verhaal.

Jaren later kwam de roman weer bij hem op nadat hij een nieuwsbericht had gelezen (een doodrijder die een kind had aangereden, werd na weken zoeken door de dorpelingen gevonden). In de jaren zestig werden verschillende pogingen gedaan om het boek te verfilmen. Uiteindelijk was het André Génovès die ermee instemde de film te produceren, na het succes van Les Biches (1968).

De film overschreed ternauwernood de grens van één miljoen bezoekers in Frankrijk, de noodlottige drempel om tot de box office te behoren, waar hij met 1.092.910 kijkers op de 35ste plaats belandde, op een lijst van achtendertig films.

Ronny De Schepper (op basis van Wikipedia)