Zestig jaar geleden arriveerden The Beatles in Manila, de hoofdstad van de Filipijnen, voor twee concerten, die samen het grootste concert uit hun carrière zullen vormen. Op de foto ziet alles er nog goed uit, maar… is dat Imelda Marcos op de achtergrond? In de marge gebeurden er immers allerlei dingen die te maken hadden met dictator Marcos en zijn vrouw Imelda die het optreden deed uitdraaien op een nachtmerrie. Ik laat het vertellen door Eddie Deezen van de website “Today I found out: feed your brain”.
De Beatles arriveerden begin juli 1966 in Manilla voor twee concerten. Dit zou een van hun laatste optredens zijn tijdens hun tournee van 1966; ze hadden net een paar zeer geslaagde concerten in Duitsland achter de rug. Er hing al vanaf het begin een gespannen sfeer toen de jongens aankwamen op het vliegveld van Manilla. Ringo: “Ik haatte de Filipijnen. Het was net die hete, Spaanse inquisitie-achtige sfeer.” George zei: “Zodra we daar aankwamen, was het slecht nieuws. Er waren stoere, gorilla-achtige mannen in korte mouwen die er erg somber uitzagen.”
De jongens werden op het vliegveld opgewacht door streng ogende, gewapende bewakers en kregen de opdracht om aan boord van een boot te gaan. Hoewel ze al een beetje bang waren, gehoorzaamden ze. Dit was de eerste keer in hun tijd samen dat ze tijdens een tournee gescheiden waren van hun manager of andere assistenten. Ze werden naar een limousine gebracht en plechtig naar hun hotel begeleid.
Niemand wist het, maar ze hadden nog een reden om bang te zijn. De bewakers in Manilla hadden de reistassen van de jongens in beslag genomen, waarin marihuana zat, wat daar, net als in veel andere landen, illegaal was. (Gelukkig voor de Fab Four werden hun tassen niet doorzocht en werd hun geheime voorraad nooit ontdekt.)
Manilla werd destijds geregeerd door de dictatuur van Ferdinand Marcos en zodra de Beatles zich hadden geïnstalleerd, kregen ze te horen dat ze een receptie voor de matriarch van het land moesten bijwonen. Moe en met een jetlag lieten ze de bewakers beleefd weten dat ze niet zouden komen. Er ontstond wat heen en weer gepraat, maar de jongens hielden voet bij stuk en installeerden zich voor de rest van de dag.
Al snel voegden hun roadies, een paar assistenten en hun manager, Brian Epstein, zich bij hen in hun kamer. Ze gaven die avond twee concerten en alles verliep voorspoedig. (Ze traden op voor twee enorme menigten van respectievelijk 30.000 en 50.000 mensen.) Hun kleedkamer was een puinhoop geweest en ze hadden een afschuwelijke maaltijd voorgeschoteld gekregen: cornflakes met klonterige, zure melk en nog wat ander afschuwelijk uitziend eten. Ze dachten er verder niets van. Ze hadden geen idee wat hen te wachten stond.
De volgende ochtend probeerden Ringo en John ontbijt te bestellen via de roomservice. Aan de andere kant van de lijn viel een onheilspellende stilte en hun bestelling werd niet opgenomen. Toen de jongens nonchalant de tv aanzetten, zagen ze beelden van president Marcos en een grote groep teleurgestelde kinderen met tranen in hun ogen. Blijkbaar hadden de Beatles mevrouw de president teleurgesteld en beledigd en de harten van de kinderen gebroken door hen te negeren. (Mevrouw Marcos had de jonge, hoopvolle kinderen op een brutale manier verteld dat de Beatles zouden komen en dat ze hen persoonlijk konden ontmoeten, zonder eerst toestemming te vragen aan de Beatles of hun management.)
Even later arriveerde een krant met de kop “Beatles negeren president”. Na veel ophef besloot de steeds bezorgder wordende manager Epstein een formele verontschuldiging aan te bieden via de televisie in Manilla. Terwijl Brians verontschuldiging op tv werd uitgezonden, viel het beeld op mysterieuze wijze weg en was er alleen maar stilte te zien voor de kijkers.
De hele crew, nu doodsbang, pakte zo snel mogelijk hun spullen en vroeg om naar het vliegveld van Manilla gebracht te worden. In plaats van de enorme stoet die hen de vorige dag had verwelkomd, was er slechts één auto met een goedkope motorfiets als escorte. Bij aankomst op het vliegveld van Manilla werden de band en hun entourage zonder pardon afgezet. Gedwongen om hun eigen bagage te dragen, haastte de kleine groep zich naar de gate, maar werd al snel begroet door een enorme, vijandige, bloeddorstige menigte woedende Filipino’s.
Terwijl de gestreste groep naar de gate rende, werden de Beatles en hun assistenten geschopt, geslagen, bespuugd en uitgescholden met boze scheldwoorden. “We behandelen jullie als gewone passagiers! Gewone passagiers!”, deelde het luchthavenpersoneel hen onsympathiek mee. (Vreemd genoeg werden de assistenten van de Beatles veel heftiger aangevallen dan de Beatles zelf – de jongens herinnerden zich nog hoe hun ongelukkige chauffeur, Alf, werd geschopt en bebloed van een trap geduwd.)
John en Ringo verborgen zich achter een kleine groep katholieke nonnen, terwijl George zijn toevlucht zocht achter een boeddhistische monnik. (Gelukkig maar dat er altijd geestelijken op de luchthaven aanwezig waren.) Ringo kreeg een uppercut te verduren en werd op de grond geschopt. Hij liep ook een verstuikte enkel op.
Door een vreemd “toeval” was de roltrap “buiten gebruik”, dus renden de gehavende jongemannen zo snel als ze konden de trap op naar een relatief veilige plek. Gehavend en bebloed bereikten ze uiteindelijk allemaal het vliegtuig. De doodsbange groep wachtte nerveus in de drukkende hitte – bang voor hun leven.
Via de intercom klonk een aankondiging waarin een ontmoeting werd aangevraagd met manager Epstein, hun persvoorlichter en de persoonlijke assistenten van de Beatles, Mal en Neil. Terwijl Mal plechtig het vliegtuig uitliep, vroeg hij de Beatles om “Lil te zeggen dat ik van haar hou.” (Lil was zijn vrouw.)
Blijkbaar werd de “luchthavenbelasting van Manilla” geheven, en toevallig was dat hetzelfde bedrag dat de Beatles in contanten hadden ontvangen. Epstein betaalde het afpersingsgeld en de mannen mochten terug naar het vliegtuig. (Het bedrag was naar verluidt ongeveer $18.000 – $125.000 in hedendaagse waarde.)
Na nog een lange wachttijd kreeg de uitgeputte, doodsbange groep toestemming om op te stijgen en naar huis te vliegen. Ringo, altijd het meest relaxte lid van de groep, zou de reis naar Manilla in 1966 later herinneren als “de ergste ervaring van mijn leven… Ik dacht dat ze ons in de gevangenis zouden gooien”, herinnerde hij zich.
De vredelievende George werd later op televisie geïnterviewd en zei dat hij graag “een bom laten vallen” op de Filipijnen.
De Beatles zwoeren nooit meer terug te keren naar Manilla of de Filipijnen, en die belofte hielden ze strikt vol. (Oh ja, nog een laatste, bizar weetje: de 80.000 fans in Manilla voor wie de Beatles op die julidag in 1966 optraden, is nog steeds het record voor het grootste aantal mensen waarvoor de Beatles ooit op één dag hebben opgetreden!)
Na de tournee op de Filippijnen, besluiten The Beatles van op te houden met toeren. Ringo: “Na een tijdje begonnen we te vermoeden dat we net zo goed winden konden staan laten op het podium: we zouden toch nog dezelfde waanzinnige respons krijgen.” In plaats van winden te laten, besluiten ze wijselijk zich nog uitsluitend toe te leggen op plaatopnamen. In 1966 is er “Revolver”, hun eerste poging tot “kunst”, o.a. met een hoes van Klaus Voormann, de bassist van Manfred Mann die ze nog kennen uit hun Hamburg-tijd. De grootste hit hieruit is een doodsimpele meezinger, “Yellow submarine”, maar zelfs die is eigenlijk gebaseerd op een klassiek thema, nl. uit de Mazurka van Edward Elgar.
Ronny De Schepper
dagelijks iets degelijks 