“A woman of substance”

A Woman of Substance is een Britse historische dramaserie, gemaakt voor Channel 4 en geschreven door Katherine Jakeways en Roanne Bardsley, gebaseerd op de gelijknamige roman uit 1979 van Barbara Taylor Bradford. De hoofdrollen worden vertolkt door Brenda Blethyn en Jessica Reynolds in de rol van Emma Harte. De serie ging op 11 maart 2026 in première op Channel 4. Aflevering 1 trok 1,42 miljoen kijkers in de nacht van donderdag op vrijdag, waardoor A Woman of Substance de best bekeken dramapremière van Channel 4 werd sinds Before We Die in 2021.

Een drama dat zich over zes decennia uitstrekt en de opkomst van Emma Harte in kaart brengt, van een straatarme dienstmeid uit Yorkshire in het begin van de twintigste eeuw tot een machtige zakenvrouw in de jaren zeventig. Verraden door haar aristocratische geliefde (Ewan Horrocks) en verstoten wanneer ze zwanger raakt, zweert de jonge Emma haar leven lang wraak te nemen op de familie waar ze ooit voor werkte. In de jaren zeventig, wanneer ze haar tachtigste verjaardag nadert, dreigt verraad binnen Emma’s eigen familie alles te vernietigen waar ze haar leven lang voor heeft gevochten. 

De serie kreeg positieve recensies, waarbij Daily Express beweerde dat de “glanzende, gepolijste” serie recht doet aan het werk van Taylor Bradford, en voegde eraan toe dat de kostuumontwerpers “alles uit de kast hebben gehaald”, waardoor de serie “veel stijlvoller is dan de versie uit 1985 “. In een andere recensie met drie sterren beschreef de Financial Times de serie als een “Downton -meets-Dallas reboot” die “perfect kijkbaar” is, hoewel “vastzit in de jaren tachtig”. Seriebedenker Katherine Jakeways onthulde nochtans dat auteur Barbara Taylor Bradford persoonlijk had verzocht dat de productie zoveel mogelijk “in Yorkshire” zou plaatsvinden, een verzoek dat volgens Jakeways werd ingewilligd.

In de persinformatie die aan de release voorafging, werd vooral de nadruk gelegd op het feit dat Brenda Blethyn (bekend van “Vera”) de hoofdrol zou vertolken, maar in werkelijkheid komt Jessica Reynolds als haar jongere zelf veel meer op de voorgrond. Zij is van hetzelfde type als “Sweetpea”: een verbluffende schoonheid (ook alweer vooral haar ogen), maar een uiterst gevaarlijk personage. Revenge is nu eenmaal geen “mooie” gedachte…

Emma heeft ook een William Boeva-achtig broertje (Lenny Rush), die alleen achter blijft nadat hun ouders zijn gestorven en Emma naar de stad vertrekt. Niet echt proper en ook een beetje ongeloofwaardig hoe hij zich dan nu uit de slag zou trekken, maar in de zesde aflevering duikt hij dan plotseling weer op als een soort kerstgeschenk. In de daaropvolgende aflevering wordt dat echter alweer vergeten. Er rest nu nog één aflevering om dit verzuim goed te maken. Ik ben benieuwd…

Ronny De Schepper (op basis van Wikipedia)