Vandaag is het dertig jaar geleden dat de Argentijnse autocoureur Juan Manuel Fangio is overleden.
Op 23-jarige leeftijd, in 1934, werd Fangio gekroond tot Argentijns kampioen. In 1950 behaalde hij zijn eerste overwinning in de formule één. Dat was op het circuit van Monaco. Er zouden nadien nog 23 andere zeges volgen. De Argentijn won de wereldtitel vijf keer, waaronder vier keer op rij (1951, 54, 55, 56 en 57). Gedurende deze jaren vertegenwoordigde hij, volgens sportjournalisten, “de ultieme” coureur. Dankzij zijn rijvaardigheid en opmerkelijke kalmte werd hij een van de beroemdste coureurs.
Tijdens de tweede Grand Prix van de Cubaanse Formule 1 werd de Argentijnse coureur uit zijn hotel ontvoerd door leden van het Cubaanse revolutionaire commando M26. De ontvoering werd georganiseerd door Faustino Pérez Hernández in opdracht van Fidel Castro. De M26 wilde de wereld bewust maken van de catastrofale politieke en sociale situatie op het eiland: Cuba, volgens hen, kon zich een dergelijk evenement niet veroorloven terwijl de Cubanen onderdrukt werden en honger leden onder de dictatuur van Fulgencio Batista. Fangio werd 26 uur gevangen gehouden. Tijdens zijn gevangenschap bouwde hij vriendschappelijke banden op met zijn ontvoerders, die hem met het grootste respect behandelden. Een dag na de Grote Prijs van Havana werd hij opnieuw vrijgelaten voor de ambassade van Argentinië in Havana. Aangezien er tijdens de wedstrijd een dodelijk ongeval plaatshad, reageerde Fangio met de woorden: “Misschien heeft Castro wel mijn leven gered.”
Fangio stopte met de competitie in 1958. Dit gebeurde naar aanleiding van het dodelijke ongeluk van zijn vroegere ploegmaat Luigi Mosso. Op 6 juli 1958, tijdens de Franse GP op het circuit van Gueux, zette Luigi Musso, toen tweede, de achtervolging in op de Ferrari met nummer 1, bestuurd door Mike Hawthorn. Hij verloor de controle over zijn Ferrari met nummer 2 in de grote bocht (Annie Bousquetbocht) na de pits, schoot met 250 km/u van de baan en rolde vervolgens een veld in. Hij overleed aan zijn verwondingen tijdens het transport per helikopter naar het ziekenhuis. Luigi Musso had deze Grand Prix (geclassificeerd als een niet-kampioenschapsrit) het jaar ervoor gewonnen.
Jarenlang was de uitdrukking “denken dat je Fangio bent” synoniem met rijvaardigheid. Fangio werd geboren in 1911 en overleed op 17 juli 1995.
Ronny De Schepper
dagelijks iets degelijks 