Vijftien jaar geleden zag ik “Beyond the sea” (Kevin Spacey, 2004)

Op 25/05/2010 zag ik “Beyond the sea”, de biopic van Kevin Spacey uit 2004.

Beyond the Sea (2004) is een ambitieuze en persoonlijke film van en met Kevin Spacey over het leven van zanger en entertainer Bobby Darin (1936–1973). Spacey regisseerde de film, produceerde hem, schreef mee aan het scenario en speelde zelf de hoofdrol — een project dat hij jarenlang had gekoesterd.

Bobby Darin

Bobby Darin begon als rock’n’rollzanger (met hits als “Splish Splash”) maar evolueerde al snel naar crooner in de stijl van Frank Sinatra, met klassiekers als “Mack the Knife” (waarmee hij een Grammy won) en “Beyond the Sea” (een Engelstalige versie van Charles Trenet’s “La Mer”). Hij was ook actief als acteur en kreeg zelfs een Oscarnominatie voor Beste Mannelijke Bijrol voor zijn rol in de film “Captain Newman, M.D.” uit 1963 (*). Zijn leven werd gekenmerkt door gezondheidsproblemen (hij had van kindsbeen af een hartaandoening) en persoonlijke conflicten — onder andere over zijn afkomst. Bobby Darin groeide immers op met zijn grootmoeder als moeder, terwijl zijn ‘zus’ Nina eigenlijk zijn moeder was. Pas op volwassen leeftijd, toen hij al beroemd was, kwam hij erachter dat zijn familie hem jarenlang had voorgelogen over zijn ware afkomst. De reden? Zijn moeder was een ongetrouwde tiener toen ze hem kreeg — in die tijd (de jaren dertig) was dat een enorm schandaal, zeker in conservatieve Amerikaanse milieus. Om haar te ‘beschermen’ en de schande te vermijden, werd de familiegeschiedenis herschreven. Bobby groeide dus op zonder te weten wie zijn echte moeder was — of wie zijn vader was, want die is tot op vandaag onbekend gebleven. Toen hij dit geheim ontdekte, werd hij diep geschokt. Volgens verschillende bronnen leidde dit tot een existentiële crisis. Hij had al zijn hele leven het gevoel dat hij tegen de klok leefde — door zijn zwakke hart wist hij dat hij mogelijk jong zou sterven — en nu bleek ook zijn levensverhaal grotendeels verzonnen. Het is niet overdreven om te zeggen dat hij zich bedrogen voelde door zijn eigen familie. Deze schok zou hebben bijgedragen aan een periode van innerlijke onrust, waarin Darin zich onder andere terugtrok uit de showbizz, zich politiek begon te engageren (hij steunde onder meer Robert F. Kennedy) en later probeerde om zijn imago te herschrijven als serieuzere artiest.

De film

De film is geen klassieke biopic. Spacey kiest voor een zelfreflexieve aanpak waarin Darin als volwassene zijn levensverhaal reconstrueert — hij kijkt als het ware terug op zijn leven terwijl hij het navertelt aan een jongere versie van zichzelf. Dit levert een hybride stijl op die soms doet denken aan musicals van vroeger: met veel kleurrijke, gestileerde scènes en uitgebreide muzikale intermezzo’s waarin Spacey zelf alle nummers zingt.

Enkele markante punten:

• Kevin Spacey zingt zelf alle Darin-nummers in de film, wat hem zowel lof als kritiek opleverde. Zijn zang is degelijk, maar sommige critici vonden het pretentieus dat een vijftiger (Spacey was 45 tijdens de opnames) een Darin speelt die op jonge leeftijd wereldberoemd werd.
• Kate Bosworth speelt Sandra Dee, Darins echtgenote. Hun relatie vormt een emotionele kern in de film.
• De film was geen commercieel succes en kreeg gemengde recensies. Sommige critici bewonderden Spacey’s toewijding, maar vonden het eindresultaat onevenwichtig of te veel een ‘vanity project’.
• Toch zijn er ook positieve geluiden: de film wordt door sommigen gewaardeerd om zijn nostalgische charme, de muziek, en Spacey’s inzet.

Een interessant weetje

Spacey ontmoette in de jaren negentig de zoon van Bobby Darin, Dodd Darin, en kreeg diens zegen om de film te maken. Dat versterkte zijn motivatie om het project te realiseren, ondanks jarenlange moeilijkheden om financiering te vinden.

Conclusie

Beyond the Sea is geen typische biopic, maar een persoonlijke hommage van Kevin Spacey aan een artiest die hij bewondert. Voor liefhebbers van Darin of musicals uit de oude Hollywoodstijl is het zeker de moeite waard.

Ronny De Schepper (op basis van chatgpt)

(*) In die film speelt hij Corporaal Jim Tompkins, een jonge soldaat die psychologische problemen ontwikkelt door zijn ervaringen in de Tweede Wereldoorlog. Het is een dramatische rol waarin Darin aantoont dat hij veel meer was dan enkel een zanger of entertainer — hij werd geloofwaardig als acteur. De film zelf is een mix van drama en komedie, met Gregory Peck in de hoofdrol als legerpsychiater Captain Newman. Darin werd geprezen voor zijn kwetsbare en intense vertolking, wat zijn veelzijdigheid als artiest bevestigde.