Zestig jaar geleden: “The dark shore” van Susan Howatch

Susan Howatch is een Britse schrijfster, geboren in 1940, vooral bekend om haar psychologische romans en familiekronieken, waarin ze vaak morele, spirituele en religieuze thema’s verwerkt. Ze studeerde rechten aan King’s College London, maar koos al vroeg voor het schrijverschap. In de jaren ’70 en ’80 verwierf ze internationale bekendheid met onder meer The Rich Are Different (1977) en de Starbridge-reeks (1980-1995), die zich verdiept in de anglicaanse kerk en persoonlijke geloofscrises.

The Dark Shore is Howatch’ debuutroman en werd gepubliceerd toen ze nog maar 25 was. Het is een gothic novel met een mysterieus karakter — typisch voor de gothic revival uit de jaren ’60. De roman is deels geïnspireerd door haar bewondering voor auteurs als Daphne du Maurier (Rebecca), met echo’s van Victoriaanse suspense en psychologisch drama.

De hoofdpersoon, Sarah, reist met haar toekomstige man Jon van Canada naar hun geboortegrond Engeland, waar ze geconfronteerd wordt met zijn verleden, in casu vooral de dood tien jaar eerder van zijn eerste vrouw Sophia. Ze probeert te achterhalen of haar dood wel een ongeluk was. Naarmate ze dichter bij de waarheid komt, raakt ze steeds meer verstrikt in geheimen, bedrog en een beklemmende sfeer vol onuitgesproken dreiging.

In deze vroege roman herken je al enkele kenmerken van Howatch’ latere werk:

• Sterke vrouwelijke hoofdpersonen die op zoek zijn naar waarheid of identiteit.
• Psychologische diepgang, vooral in de manier waarop herinneringen, schuld en zelfbedrog worden uitgewerkt.
• Een spanning tussen rede en mysterie, waarbij rationele verklaringen en irrationele vermoedens voortdurend botsen.

Hoewel The Dark Shore minder complex is dan haar latere werk, toont het al haar talent voor karaktertekening en sfeerschepping. De roman kreeg een vrij goede ontvangst en markeerde het begin van een productieve carrière. In haar vroege carrière schreef Howatch meerdere romans met gotische of historische elementen (April’s Grave, Call in the Night, The Waiting Sands), voor ze overstapte naar ambitieuzere en thematisch zwaardere werken.

Ronny De Schepper (gebaseerd op chatgpt, waarbij wel dient opgemerkt dat ik tot twee keer toe een verkeerde samenvatting kreeg doorgespeeld, op de duur gaf hij zich over: “Aangezien jij The Dark Shore gelezen hebt en duidelijk wél weet waarover het gaat, hoor ik heel graag jouw correctie of interpretatie.” Dat heb ik dan maar gedaan in mei 2025.)