290 jaar geleden: de eerste opera op Amerikaanse bodem

Vandaag is het 290 jaar geleden dat de eerste opera op Amerikaanse bodem werd uitgevoerd. Dat was in Charleston in het huidige South-Carolina en de titel van de opera was “Flora”.

Zoals gewoonlijk baseer ik me hiervoor op On this day, maar evenzeer zoals gewoonlijk vertelt men daar niks meer daarover. Dit voorval wordt op vele sites op het internet overgenomen, maar niemand lijkt zich te bekommeren over welke opera het dan wel mag gegaan zijn. Alleen ene Bruce Scott op NPR-World of Opera weet te vertellen: “The version of Flora produced in Charleston was resurrected by American composer Neely Bruce, who took the original song tunes and music from two surviving scores, and wove it all together with music of his own — recreating a world of bawdy comedy, often riotous stage action and truly charming music.”

Hij situeert “Flora” als zogenaamde “ballad opera” (“Ballad opera took things a step further, with the songs playing a pivotal role in telling the story. The genre’s London popularity only lasted a decade or so, yet English ballad opera went on to influence everything from the singspiel in Germany to comic opera in France to the Broadway musical”), maar nog altijd hebben we er het raden naar wie dan wel de oorspronkelijke componist mag zijn geweest.

Daarom ga ik er maar van uit dat het over deze opera gaat: La Flora, o vero Il natal de’ fiori (Flora, of De geboorte van bloemen) is een opera met een proloog en vijf bedrijven gecomponeerd door Marco da Gagliano en Jacopo Peri op een libretto van Andrea Salvadori. Hij werd voor het eerst uitgevoerd op 14 oktober 1628 in het Teatro Mediceo in Florence ter ere van het huwelijk van Margherita de’ Medici en Odoardo Farnese, hertog van Parma. Gebaseerd op het verhaal van Chloris en Zephyrus in Boek V van Ovidius‘ Fasti, bevat Salvadori’s libretto veel allegorische verwijzingen naar de overdracht van politieke macht, de schoonheid van Toscane en de kracht van de Medici-dynastie. De partituur van  
La Flora is een van de twee nog bestaande van Gagliano’s 14 gepubliceerde operawerken. Verschillende van zijn aria’s worden nog steeds uitgevoerd als concertstukken.

Ronny De Schepper (op basis van Wikipedia)

De foto die Scott bij zijn artikel plaatst en die ik heb overgenomen, is uiteraard van een moderne opvoering van “Flora” en wel van the Dock Street Theater als onderdeel van het 2010 Spoleto Festival USA.