Van onze vijfde “geheimschrijver”, Julien Knaepen uit Hasselt, heb ik helaas geen foto (meer).
Onze afdeling in Hasselt is een buitenbeentje in de positieve zin van het woord. Hier wordt aan zelfstandigen en KMO’s een volledige service geboden in een aantrekkelijke omgeving, in een gebouw dat weliswaar architecturaal is geïntegreerd in het grote complex van de mutualiteit De Voorzorg, maar dat toch door een onafhankelijke ingang toegankelijk is. Limburg is dan ook zowat de enige afdeling die geen enkele hinder heeft ondervonden van de verplichte stijging van de lidmaatschapsbijdrage vorig jaar. Integendeel, men noteert daar een lichte toename van het ledenaantal. De man die aan de wieg stond van onze Hasseltse afdeling is ook diegene die nu nog altijd het roer in handen houdt: Julien Knaepen.
“Wij zijn gestart in 1962. In een eerste fase deden wij aan dienstverlening: sociale kas, mutualiteit, alles wat er bij het opstarten van een zaak te pas komt. Daarna volgden dan de boekhoudingen en toen de BTW in het leven is geroepen, zijn we als volwaardig boekhoudingskantoor gestort.”
“Oorspronkelijk stond ik er alleen voor, daarna is Jos Lenaers erbij gekomen, die nu nog steeds mijn adjunct is, en ondertussen zijn we uitgegroeid tot een dienst van zeven mensen, waarbij ieder zijn taak heeft: vennootschappen, handelsregister, rechtbank, eenmanszaken, RSZ voor werkgevers, sociaal verzekeringsfonds, mutualiteit. Wij worden betaald door middel van de erelonen van ons cliënteel, al worden onze lonen gecontroleerd door de aangeduide commissarissen. Maar dat wil wel zeggen dat we volop in de concurrentieslag moeten gaan. Daarom is het b.v. belangrijk dat we zeer goed aangeschreven staan bij alle controles, zowel bij de RSZ als bij de belastingen en noem maar op.”
“Dat maakt dat ook grotere firma’s zich tot ons wenden. Naast zeshonderd zelfstandigen hebben we immers ook een tachtigtal werkgevers. Maar ook de markt van de kleine zelfstandigen is op dit moment juist erg gunstig voor ons. Zij komen immers dikwijls uit arbeidersfamilies en daarom is het jammer te moeten vaststellen dat wanneer zij als zelfstandige willen beginnen, zij van ons bestaan niets afweten omdat de zusterorganisaties binnen de socialistische beweging zelf te weinig aandacht aan ons besteden. Wijzelf doen wel al het mogelijke, we informeren de bodes, we maken gretig gebruik van het weekblad De Volkswil om onze diensten bekend te maken en we hebben een telefoon die dag en nacht ter beschikking staat. Het meeste leden winnen wij dan ook nog altijd door de mond-aan-mond-reclame, omdat men tevreden is over de dienst hier.”
Limburg is heel specifiek door de economische crisis getroffen door de sluiting van de mijnen. Dit heeft uiteraard ook zijn weerslag op de zelfstandigen. Naast de daling van de koopkracht, zijn er ongetwijfeld ook oud-mijnwerkers die als zelfstandige zijn gestart…
“Inderdaad, maar daar zijn vele mislukkingen bij. Men kreeg vaak een afscheidspremie van meer dan een miljoen, waarmee men dan een zaak opstartte zonder eigenlijk goed te beseffen waaraan men was begonnen. Veel blijvende zelfstandigen zijn er daaruit dus niet voortgekomen. En wat de weerslag op de koopkracht betreft, dat hebben vele van onze leden inderdaad ondervonden, aangezien die zich in de kleinhandel situeren en in de horeca.”
Plannen voor de toekomst?
“Wij zouden graag voorlichtingsvergaderingen houden per beroepssector, zoals we dat nu al voor de haarkappers hebben gedaan b.v. En we zouden ook graag nog meer decentraliseren naar belangrijke gewesten toe, om de zelfstandigen plaatselijk te gaan voorlichten”.
Ronny De Schepper
dagelijks iets degelijks 