King Curtis (1934-1971)

Het is vandaag al 55 jaar geleden dat de Amerikaanse saxofonist Curtis Ousley, beter gekend als King Curtis, in tragische omstandigheden om het leven kwam.

Van de jaren vijftig tot halverwege de jaren zestig werkte hij als sessiemuzikant en nam hij op onder zijn eigen naam en met anderen, zoals de Coasters, met wie hij “Yakety Yak” opnam. Buddy Holly huurde hem in voor sessiewerk, waarbij ze “Reminiscing” opnamen. Holly schreef dit nummer, maar gaf Curtis de auteursrechten omdat hij naar de sessie was gevlogen.
Zijn bekendste singles uit deze periode zijn “Soul Twist” en “Soul Serenade”. Hij verzorgde de begeleiding op een aantal nummers van LaVern Baker, waaronder haar hit “I Cried a Tear” uit 1958.
In 1965 stapte hij over naar Atlantic Records en nam hij zijn meest succesvolle singles op, “Memphis Soul Stew” en “Ode to Billie Joe” (1967). Hij leidde Aretha Franklins begeleidingsband The Kingpins (foto). The Kingpins waren het voorprogramma van The Beatles tijdens hun optreden in Shea Stadium in 1965.
In deze periode nam hij het Joe South-nummer “Games People Play” op met gitarist Duane Allman.
In juli 1971 speelde Curtis saxofoonsolo’s op “It’s So Hard” en “I Don’t Wanna Be a Soldier” van John Lennons album “Imagine”. Samen met The Rimshots nam hij de originele themasong op voor de populaire televisieserie Soul Train uit 1971, getiteld “Hot Potatoes”.
Curtis werd op 13 augustus 1971 gedood toen hij een airconditioner zijn appartement in probeerde te dragen. Drugsdealer Juan Montanez weigerde de ingang te verlaten. Er ontstond een gevecht en Montanez stak Curtis neer. In maart 1972 werd Montanez veroordeeld tot zeven jaar gevangenisstraf voor doodslag in de tweede graad, maar hij werd eind 1977 vrijgelaten “wegens goed gedrag”.
Op de dag van Curtis’ begrafenis leidde Jesse Jackson de dienst en terwijl de rouwenden binnenkwamen, speelde Curtis’ band The Kingpins “Soul Serenade”. Aretha Franklin zong de afsluitende spiritual “Never Grow Old” en Stevie Wonder bracht “Abraham, Martin and John and now King Curtis” ten gehore.

Ronny De Schepper (op basis van Wikipedia)