De virtuele wielerwedstrijd vond plaats in april 2020, tijdens de eerste lockdown van de COVID-19-pandemie. Het reguliere wielerseizoen lag volledig stil, en in een poging om renners én fans toch iets van koers te bieden, organiseerde men de eerste Virtuele Ronde van Vlaanderen of “De Ronde 2020 Lockdown Edition” (foto VRT).
🎮 Hoe verliep dat precies?
- De wedstrijd werd gereden op BKOOL, een virtueel fietsplatform vergelijkbaar met Zwift, maar meer gespecialiseerd in realistische weergaven van bestaande parcoursen.
- Er deden 13 thuis-fietsende profs mee, elk op hun smart trainer.
- De renners fietsten de laatste 32 kilometer van het echte Ronde-van-Vlaanderen-parcours — dus met de Kruisberg, Oude Kwaremont en de Paterberg.
- Alles werd uitgezonden op televisie en online, met commentaar zoals bij een echte koers.
🏆 De overwinning
Greg Van Avermaet, toen nog rijdend voor CCC Team, kroonde zich tot winnaar. Hij toonde zich bijzonder competitief, zelfs in deze digitale vorm. Het was een opvallend beeld: topsporters, thuis in hun woonkamer of garage, terwijl hun prestaties live werden gevolgd door duizenden wielerfans.
🧠 Waarom was dit belangrijk?
- Het toonde de vindingrijkheid van de wielerwereld tijdens de pandemie.
- Het was de eerste keer dat een klassieke koers in digitale vorm werd georganiseerd.
- De wedstrijd kreeg veel media-aandacht en hielp het virtueel fietsen (zoals via Zwift of BKOOL) populair maken bij het bredere publiek.
📺 En de reacties?
- Van Avermaet was trots op de overwinning, al gaf hij toe dat het “niet hetzelfde” was als een echte Ronde.
- Voor veel fans was het een welkome afleiding in een sportloos voorjaar.
🥇 Top 5 van de Virtuele Ronde van Vlaanderen (5 april 2020)
- Greg Van Avermaet (CCC Team)
- Oliver Naesen (AG2R La Mondiale)
- Nicolas Roche (Team Sunweb)
- Wout van Aert (Jumbo-Visma)
- Thomas De Gendt (Lotto Soudal)
Let wel: het deelnemersveld was beperkt — slechts 13 profrenners namen deel, omdat lang niet alle renners thuis beschikten over het nodige materiaal of een stabiele internetverbinding.
🎥 Publieke en mediaperceptie
De reacties waren overwegend positief, met een vleugje ironie hier en daar:
- Veel fans vonden het leuk en innovatief, zeker gezien de omstandigheden.
- De beelden van renners in hun woonkamer of op hun terras werden gretig gedeeld op sociale media.
- Commentatoren zoals Karl Vannieuwkerke en José De Cauwer zorgden voor een authentieke sfeer, wat het geheel een semi-serieuze uitstraling gaf.
- Sommigen noemden het zelfs “de meest absurde editie van de Ronde ooit”, maar dat werd vaak met een glimlach gezegd.
Greg Van Avermaet zelf nam het serieus, zoals altijd. Hij zei achteraf dat hij “het maximum uit zichzelf gehaald had” en het leuk vond dat hij “op die manier toch de Ronde op zijn palmares kon zetten” — zij het virtueel.
🖥️ Langdurige impact?
- De koers droeg bij aan de populariteit van e-cycling.
- Het was een van de eerste keren dat virtuele sportwedstrijden op die schaal live werden uitgezonden.
- Na deze virtuele Ronde volgden nog andere initiatieven, zoals de Virtuele Tour de France. (chatgpt)
Men noemde het dus “een virtuele Ronde van Vlaanderen”, maar in werkelijkheid waren het slechts de laatste 32 kilometer.Vooraf was ik tevreden dat het “maar” 32 kilometer betrof, want ik vroeg me af of het niet ontzettend saai zou zijn om dit in beeld te brengen. Dat bleek echter goed mee te vallen: men kon de renners virtueel zien evolueren op de openbare weg, terwijl men ze in de insnijding “echt” kon bezig zien. Dat maakte het toch wel aangenaam om naar te kijken en dan had het toch wat meer mogen zijn dan 32 kilometer.
Toch wil dit niet zeggen dat alles voor de rest o.k. was. Zo was die virtuele openbare weg die we te zien kregen van Spaanse signatuur omdat het gebruikte computerprogramma van Spaanse oorsprong was. Dat was toch wel heel jammer want bij mijn weten bestaan er toch computerprogramma’s die bijna eender welk klassiek parcours in beeld kunnen brengen.
Gelukkig was dit wel het geval wat de moeilijkheidsgraad van het parcours betreft, maar aangezien men b.v. geen heuveltje te zien kreeg als die diende te worden beklommen, wisten de commentatoren Michel Wuyts en José De Cauwer zelf soms niet eens of ze betreffende heuvelrug nu al achter de rug hadden of niet.
Kwam daarbij dat “over kasseien rijden” niet kon gesimuleerd worden. Dat vond ik nu toch wel heel kras. Het is immers al jaren geleden dat ik in het Centrum van de Ronde van Vlaanderen was en dat men daar op een haast voorhistorische fiets wél de indruk kon hebben van over kasseien te rijden. Waarom zou men dat dan niet in een hypermodern computerprogramma kunnen? Zeker als men windvoordeel door in iemands wiel te zitten zogezegd wél in rekening kon brengen.
Nog iets: soms zag men de “virtuele” Greg Van Avermaet op de trappers lopen, terwijl men tegelijk kon zien dat de “echte” Greg in het zadel bleef en omgekeerd. Dat moet toch ook beter op mekaar kunnen worden afgestemd, zeker!
En natuurlijk was door de omvangrijke technische ingrepen om ieder “in zijn eigen kot” te laten rijden het aantal deelnemers beperkt tot dertien. Conclusie: in deze wielerloze tijden was het zeker een aangenaam tussendoortje, maar in de toekomst mag er toch nog wat harder aan gewerkt worden!
Ronny De Schepper
dagelijks iets degelijks 