Cynthia Weil (1940-2023) 

Raymond Thielens meldt me dat Cynthia Weil is overleden. Samen met haar echtgenoot Barry Mann een van de succesvolste songwriter- en muziekproducenten-teams. Als ik me niet vergis, is het koppel hun hele leven lang samen gebleven (foto YouTube). Weil werd 82 jaar oud. Barry Mann was op het moment van haar overlijden 84 jaar oud.

Cynthia Weil werd geboren in Manhattan en werd geschoold als actrice en danseres. Ze ontdekte haar talent als componiste van popsongs en ging naar de muziekuitgeverij Frank Loesser Music Publishing. Van daaruit wisselde ze in 1960 naar Don Kirshners beroemde uitgeverij Aldon Music Publishing, waardoor ze behoorde tot de Brill Building-auteurs. Daar ontmoette ze Barry Mann, toen deze voor Teddy Randazzo net het in april uitgebrachte The Way of a Clown had geschreven.

Weils eerste song ontstond uit de samenwerking met het beroemde auteursechtpaar Gerry Goffin en Carole King. De demo-opname werd gezongen door een zekere Jerry Landis (pseudoniem van Paul Simon). De song Echoes werd door Teddy Randazzo weliswaar pas in december 1962 gepubliceerd, de compositie was echter afkomstig uit 1959 (*).

Barry Mann en Cynthia Weil werkten niet alleen professioneel als auteursteam samen, maar trouwden ook op 29 oktober 1961. De eerste gezamenlijke compositie van het pas getrouwde paar was in dezelfde maand Bless You voor Tony Orlando, die vanaf 1970 als leadzanger van de band Dawn veel successen had. Meestal was de werkverdeling zo, dat Mann de muziek componeerde en Weil de teksten schreef.

Met On Broadway schreven ze in januari 1963 een klassieker voor The Drifters, waarbij Mann te beluisteren is op de piano en Dionne Warwick bij het achtergrondkoor zingt. De opname bevat ook een gitaarsolo van Phil Spector, die toentertijd een van de vele getalenteerde songwriters/auteurs was van het Brill Building.

Spector richtte in november 1961 het eigen label Philles Records op. Ook de derde single Uptown (maart 1962) voor de meidengroep The Crystals kwam uit de pen van Mann/Weil. Er volgden nog twee verdere composities voor Philles Records, tot in november 1964 You’ve Lost That Lovin’ Feelin’ voor The Righteous Brothers een transatlantische tophit betekende. De door Phil Spector geproduceerde en gearrangeerde popballade behoort sindsdien tot de meest gespeelde songs aller tijden. Ook You’re My Soul And Inspiration voor de zogenaamde gebroeders was afkomstig van het intussen gevestigde auteursechtpaar, maar dat zou in februari 1966 niet meer verschijnen bij Philles Records,. Deze

Het echtpaar schuwde ook niet om kritische songs te schrijven. Kicks voor Paul Revere & the Raiders bekritiseerde in de daaropvolgende maand het drugsgebruik, We Gotta Get Out Of This Place voor The Animals diende in juli 1965 als hymne tegen de Vietnamoorlog.

Mann en Weil zijn blijven componeren, maar van het begin van de jaren 1970 werden de hits zeldzamer. Af en toe scoorden ze nog wel een hit, onder meer met I Just Can’t Help Believin’ (1970) voor B.J.Thomas, dat in totaal werd gecoverd door veertig artiesten (onder andere door Elvis Presley). En voor Dolly Parton schreven ze de song Here You Come Again, dat werd uitgebracht in oktober 1977. Het werd Partons eerste crossover-hit en werd door BMI als meest gespeelde country-song van het jaar 1977 onderscheiden. Sometimes When We Touch werd in november 1977 opgenomen door Dan Hill die meeschreef aan het nummer. In 1986 was Don’t Know Much een hit voor het duo Linda Ronstadt en Aaron Neville.

Barry Mann en Cynthia Weil zijn in 1987 opgenomen in de Songwriters Hall of Fame. In 2011 kregen ze daar de hoogste onderscheiding, de Johnny Mercer Award. Volgens de BMI (Broadcast Music Incorporate) zijn voor Cynthia Weil in totaal 595 composities auteursrechtelijk geregistreerd. Ze behoort daarmee tot de grootste auteurs van de Amerikaanse popmuziek. In december 1999 publiceerde de BMI de top 100 Songs of the Century, een lijst van de meest gedraaide songs op radio en televisie. De lijst werd aangevoerd door You’ve Lost That Lovin’ Feelin’, waarvan meer dan acht miljoen exemplaren werden verkocht. Maar alles is relatief: Rolling Stone plaatste haar in 2015 samen met haar echtgenoot slechts op de 88e plaats van de 110 beste songwriters aller tijden. (Wikipedia)

(*) Volgens de Wikipedia-pagina van Barry Mann was de titel “Bless you”.