Ben Miles wordt zestig…

In februari van vorig jaar heb ik naar de televisieserie “The Trial of Christine Keeler” gekeken. De rol van John Profumo in de serie werd gespeeld door Ben Miles (foto YouTube), die ik vooral kende als “Tripod” (*) uit mijn favoriete comedy-serie “Coupling”…

En dus maar meteen… Nee, zijn vertolking kon me niet overtuigen. Dat had dan echter uitsluitend te maken met het feit dat men al het mogelijke heeft gedaan om Miles op Profumo te doen lijken, alhoewel daar bij de casting geen enkele overeenkomst was. Akkoord, Miles was ondertussen 53 en Profumo was “maar” 48 ten tijde van het schandaal, dus op dat vlak was er eigenlijk geen probleem, maar ik heb hem in “Coupling” leren kennen op 34-jarige leeftijd en de “terugtrekkende haarlijn” en vooral de “combe over” kwamen mij uiterst kunstmatig over.

Aan zijn zijde troffen we nog een bekend gezicht aan: Emilia Fox uit “Silent Witness” als zijn echtgenote. Haar rol was echter erg onderbelicht, zodat een artikeltje over haar nog uitgesteld is naar een volgende keer.

Miles werd geboren in Wimbledon , Londen , en woonde als jongeman in Ashover , Derbyshire , waar hij naar de Tupton Hall School ging . Hij begon met acteren in schoolvoorstellingen, wat hij vooral deed omdat hij daardoor lessen kon missen. In een interview vertelde Miles dat hij het grootste deel van zijn tijd doorbracht in een inmiddels gesloten platenzaak (hoewel hij linkshandig is, kan hij gitaar, basgitaar en drums spelen) totdat hij een opleiding ging volgen aan de Guildhall School of Music and Drama .

In de jaren negentig stapte hij over naar televisierollen, met bijrollen in series als Zorro , Soldier Soldier , Is It Legal?, The Bill ,  
Peak Practice en Wonderful You. Miles speelde een zeer kleine rol als journalist, met slechts een paar woorden dialoog, in de film The Wings of the Dove uit 1997. In 2000 was hij gedurende zeven afleveringen de minnaar van Jenny (Fay Ripley) in de serie 
Cold Feet , een voorloper van zijn rol als de rokkenjager Patrick Maitland in de comedyserie Coupling , een rol die hij speelde tot de serie in 2004 eindigde.

De reden dat ik hierboven hem de naam “Tripod” heb gegeven, heeft te maken met zijn rol in deze serie. Hij speelde daarin een uiterst conservatieve jongeman (al een voorbereiding op zijn latere rol als Profumo!) en op een bepaald moment zegt de linkse Sally Harper dan ook tegen zijn ex-girlfriend Susan Walker: “Now I know why you call him donkey.” “No, you don’t,” antwoordt Susan, want “donkey” was net als “tripod” een allusie op zijn enorm instrument…

Tijdens zijn periode bij Coupling bleef hij ook andere televisiewerk doen, zoals in The Forsyte Saga en Prime Suspect. In 2004 speelde Miles in het BBC-televisiedrama Mr Harvey Lights a Candle uit 2005, waarin hij een leraar vertolkte die een groep lastige leerlingen meenam op een dagtocht naar de kathedraal van Salisbury . Miles werkt vaak samen met regisseur James McTeigue: hij speelde  Dascombe in McTeigues film V for Vendetta uit 2005, en was te zien  in Ninja Assassin en Speed ​​Racer .

Op het toneel speelde hij Bolingbroke in de Old Vic -productie van Richard II in 2005, naast zijn schoonvader Gary Raymond. Hij is namelijk getrouwd met actrice Emily Raymond, die samen met Faye Dunaway in de film Love Lies Bleeding speelde; ze hebben drie kinderen. De twee verschenen ook samen in de Peak Practice -aflevering “Before The Lights Go Out” in 1999. In de zomer van 2011 speelde Miles de rol van Robert in Harold Pinter ‘s Betrayal  in het Comedy Theatre  in Londen’s West End , met Kristin Scott Thomas als zijn vrouw Emma. De heropvoering werd geregisseerd door Ian Rickson . Eveneens in 2011 verscheen hij in de televisiefilm The Suspicions of Mr Whicher als Dr. Stapleton.

In 2014 speelde Miles Thomas Cromwell in de RSC-versie van Hilary Mantels romans Wolf Hall en Bring Up the Bodies in Stratford en in het Aldwych Theatre in Londen. In april 2015 bracht de RSC de stukken naar New York City, waar zijn prestatie werd genomineerd voor Beste Hoofdrolspeler in een toneelstuk bij de Tony Awards. In 2016 speelde hij Peter Townsend in de Netflix-serie The Crown en de hertog van Somerset in The Hollow Crown: The Wars of the Roses, het tweede deel in een reeks televisiefilms gebaseerd op  de historische toneelstukken van William Shakespeare. In hetzelfde jaar had hij ook een gastrol als kanselier Tom Pickering in een aflevering van de anthologieserie Black Mirror (“Hated in the Nation“).

Ronny De Schepper (op basis van Wikipedia)

(*) “Tripod” was de bijnaam die Sarah Alexander (Susan in de serie) hem had gegeven omwille van de uitzonderlijke lengte van zijn penis. Maar het is dus fictie, hé mensen, ga nu niet onmiddellijk denken dat Miles effectief ook een “tripod” is… (Anderzijds is het tegendeel natuurlijk ook niet bewezen.) Daarnaast dient gezegd dat Ben bijna een lookalike is van zijn collega Rufus Jewell. In “The father” (2020) hebben zowel ik als mijn vrouw anderhalf uur naar hem zitten kijken in de veronderstelling dat hij “Tripod” was.