Het is vandaag al 25 jaar geleden dat de Gentse zanger van Nederlandse afkomst, Henk De Bruin, is gestorven.
Henk De Bruin werd in Arnhem geboren, waar zijn ouders een hotel open hielden. Toen hij amper twee jaar oud was, verlieten zijn ouders Nederland om een hotel te gaan uitbaten in Brussel. Iets meer dan twee jaar later stierf zijn vader en Henk werd in een Franstalige kostschool gedropt. Pas in 1934 toen hij in Gent kwam wonen, begon hij zijn Nederlands opnieuw bij te werken. Hij startte zijn loopbaan als herenkapper, maar trad ook op als stepdanser onder de naam Harry Brown. De Bruin kreeg een zangopleiding aan het Gentse Conservatorium te Gent bij Maurice De Preter, dirigent bij de Gentse opera. Als bariton-zanger vormde hij oorspronkelijk een duo met tenor Alberto Ricardo (Albert van Rijchel). Als acteur kreeg hij in 1941 zijn eerste belangrijke rol in “Pas op de velodieven” (Romain Deconinck), naast onder meer Romain zelf en Hélène Maréchal. In 1942 werd hij zanger bij het orkest van Eddie de Latte in de Ancienne Belgique. Na de bevrijding zong hij bij het orkest van Willy Rockin. In 1951 kwam hij terug bij Dickson en scoorde hij met “Als jij van mij houdt” in het Algemeen Nederlands een eerste hit (bijna 90.000 ex.). Met “Sonny Boy” deed hij het nog beter en won het allereerste songfestival in 1953 in Knokke. In het begin van de jaren vijftig werkte hij mee aan Vlaamse televisie van het NIR, dat uitzond vanuit de gebouwen aan het Flageyplein. In de jaren zestig trad hij geregeld op voor Studio Gent (nu BRT 2 Oost-Vlaanderen) en had hij gedurende negen jaar een eigen programma “Wie gaat er mee op reis met Henk De Bruin naar Parijs” maar hij werkte ook voor Radio Luxemburg (RTL) in het programma “Hier met Henk De Bruin”. Door de concurrentie van de televisie onderbrak hij zijn loopbaan van 1970 tot 1975.Toen het succes van de beeldbuis weer afnam deed hij in 1975 zijn come back (in de Gentse K.N.S. voor een bomvolle zaal) en trad van dan af weer op met o.a. Lily Castel, Gaston Berghmans en Leo Martin, De Strangers… Hij zong ook in het Gents onder meer het zelf geschreven “Gent, mijn Gent” op muziek van Roger Berry. Vanaf 1960 had hij al zijn eigen band (22 muzikanten en enkele zangers en danseressen) onder vast contract in Casino Duinhof Bredene met Roger Berry als zijn muzikale leider en diens vrouw Jenny als zangeres. Henk toerde onder meer in Zwitserland, Duitsland, Nederland en Frankrijk. Hij realiseerde in totaal 214 plaatopnames. Samen met televisie- en reclame-ster Jan Theys tourde hij door heel Vlaanderen met de nostalgische shows “De Tijd van Toen” en “Jonger dan je denkt” in Culturele Centra, vakantieoorden en instellingen voor de derde leeftijd… en trad hij op in de televisieversie ervan. De Bruin overleed in juni 1996 aan een hartstilstand en werd begraven op het kerkhof van Sint-Martens-Latem.
Freek Neirynck
dagelijks iets degelijks 